Леонид Десятников в 1978 году окончил Ленинградскую государственную консерваторию имени Н. А. Римского-Корсакова. Студентом третьего курса написал свою первую оперу – «Бедная Лиза». Автор симфонии для солистов, хора и оркестра « The rite of winter 1949», кантаты для ансамбля солистов и камерного оркестра «Пинежское сказание о дуэли и смерти Пушкина», кантаты для тенора, мужского хора и инструментального ансамбля на стихи Г. Державина «Дар», сюиты для фортепиано «Отзвуки театра», квинтета для флейты, кларнета, скрипки, контрабаса и фортепиано «Эскизы к «Закату», вокального цикла для тенора и фортепиано на стихи Н. Олейникова и Д. Хармса «Любовь и жизнь поэта» и многих других произведений.

В 2004 году написал оперу «Дети Розенталя» по либретто Владимира Сорокина. В основе сюжета – приключения клонов великих композиторов, в том числе Верди, Чайковского, Моцарта и Вагнера, которых в секретной лаборатории создал генетик Розенталь, бежавший в СССР от фашизма. После смерти Розенталя в начале 90-х клонам приходится покинуть лабораторию и стать бомжами. Премьера состоялась в Большом театре (режиссер Эймунтас Някрошюс, дирижер Александр Ведерников) после эмоциональных дебатов в прессе, депутатских запросов и митингов, требовавших запретить постановку «порнографического» произведения на сцене главного театра страны. 

Впрочем, имя Десятникова было хорошо известно «широкому кругу слушателей и зрителей» и до этого шумного скандала, поскольку с начала 90-х он много писал для кино. В отличие от многих композиторов-«классиков», он не считает музыку для фильмов прикладной, второсортной. Пишет избирательно (для картин Александра Зельдовича, Алексея Учителя, Валерия Тодоровского, Александра Митты). Принимает только те предложения, которые дают возможность для его самовыражения и в которых музыка является существенным компонентом фильма. 

Избранная фильмография композитора:

2002. ОЛИГАРХ 

2000. ДНЕВНИК ЕГО ЖЕНЫ, номинация на премию «Ника» за лучшую музыку к фильму

1999. МОСКВА, Гран-при Международного биеннале кино- и медиамузыки в Бонне, премия «Золотой овен» за лучшую музыку к фильму, номинация на премию «Ника» за лучшую музыку к фильму

1996. КАВКАЗСКИЙ ПЛЕННИК  

1996. ТОТ, КТО НЕЖНЕЕ

1995. МАНИЯ ЖИЗЕЛИ

1994. СЕРП И МОЛОТ

1994. ПОДМОСКОВНЫЕ ВЕЧЕРА, номинация на премию «Ника» за лучшую музыку к фильму

1991. ЗАТЕРЯННЫЙ В СИБИРИ

1990. ЗАКАТ