Настоящий гражданин мира, Питер Устинов часто с гордостью говорил, что у него в венах течет русская, немецкая, испанская, итальянская, французская и эфиопская кровь – все, кроме английской. Как он отмечал в автобиографии, был зачат в Санкт-Петербурге, родился в Англии, крещен в церкви возле Штутгарта, воспитан под крылом камерунских, ирландских и немецких нянек, работал в Голливуде, жил в Швейцарии. Его мать была племянницей знаменитого русского художника Александра Бенуа, и Устинов неоднократно признавался, что чувствует себя в России, как дома. Одна из его книг, выпущенная в 1983 году, называлась «Моя Россия».

Он был и настоящим человеком эпохи Возрождения – режиссером, актером, продюсером, драматургом, писателем. Работал как тележурналист – снял для ВВС телесериал «Россия Питера Устинова». Отлично говорил на пяти языках, ставил фильмы, спектакли и оперы, писал пьесы, рассказы и воспоминания. Он был Послом доброй воли UNICEF . Биографы отмечали, что карьерных достижений Устинова хватило бы еще на несколько человек.

Устинов начал играть на сцене в 17 лет, в 19 – появился на киноэкране, продал свой первый сценарий в 24 и поставил первый фильм ( «Школа тайной службы») в 25. Ему одинаково хорошо удавалось писать пьесы, снимать фильмы и играть в них. Он написал, поставил, спродюсировал и сыграл в экранизации романа Германа Мелвилла «Билли Бадд» в 1962-м. За фильм «Горячие миллионы» он получил номинацию на премию «Оскар» как сценарист, хотя и его актерская работа была как всегда на высоте.

Среди других картин, поставленных Питером Устиновым, выделяются комедии «И наоборот» (1948) и «Леди Л.» (1965). Модернизированный вариант легенды о Фаусте «Хэммерсмит вышел на волю» (1972) принес ему премию Берлинского кинофестиваля.  

Один из самых разноплановых актеров, Устинов преуспел в показе эгоистичных, самовлюбленных и тщеславных героев. Лучший из них, Нерон в «Камо грядеши», принес ему «Золотой глобус» и номинацию на премию «Оскар». «Оскар» он получил дважды – за роли в «Спартаке» (1960) и «Топкапи» (1964). 

Из-за внушительной фигуры его часто сравнивали с плюшевым мишкой или гигантской пандой. Когда Розалинд Хикс, дочь Агаты Кристи, увидела Устинова в первый раз, она сказала: «Это не Пуаро». Но он убедил ее и зрителей, что бельгийский сыщик может быть и таким, как он («Смерть на Ниле», «Зло под солнцем», «Свидание со смертью»). 

Хотя последние годы он был прикован к инвалидному креслу, а диабет лишил его 30 процентов зрения, он продолжал свою деятельность для UNICEF и в 2001 году снялся в фильме «Лютер».  

К старению Устинов относился так же, как ко всему в своей жизни – как к новому опыту, который можно использовать в анекдотах и книгах. «Я теперь не говорю многих вещей, которые говорил в двадцать лет… Единственная разница в том, что когда у тебя седые волосы, люди чаще к тебе прислушиваются». 

Устинов называл смех лучшей музыкой. Когда в 1990 году Устинова посвящали в рыцари, его главной заботой был правильный ответ на приглашение из Букингемского дворца. «Там было сказано: «вычеркните неподходящее: я могу опуститься на колени – я не могу опуститься на колени». Но там ничего не было сказано про тех, кто не может подняться с колен». Даже к собственной смерти он относился с юмором. Отвечая на вопрос, какую надпись он хотел бы видеть на своей могиле, актер ответил: «По газону не ходить!»

Избранная фильмография актера:

2003. ЗИМНЕЕ СОЛНЦЕСТОЯНИЕ /WINTER SOLSTICE/, ТВ, реж. Мартин Френд

2003. ЛЮТЕР /LUTHER/, реж. Эрик Тилл

1999. ХОЛОСТЯК BACHELOR, THE/, реж. Гари Синиор

1999. АЛИСА В СТРАНЕ ЧУДЕС /ALICE IN WONDERLAND/, ТВ, реж. Ник Уиллинг

1992. МАСЛО ЛОРЕНЦО / LORENZO ' S OIL / , реж. Джордж Миллер

1988. СВИДАНИЕ СО СМЕРТЬЮ / APPOINTMENT WITH DEATH / , реж. Майкл Уиннер

1986. УБИЙСТВО В ТРЕХ АКТАХ / MURDER IN THREE ACTS /, ТВ , реж. Гарри Нельсон

1985. ЗАГАДКА МЕРТВЕЦА / DEAD MAN ' S FOLLY /, ТВ , реж. Клайв Доннер

1982. ЗЛО ПОД СОЛНЦЕМ /EVIL UNDER THE SUN/, реж . Гай Хэмилтон

1979. АШАНТИ / ASHANTI / , реж. Ричард Флейшер

1979. ВЫДРА ПО ИМЕНИ ТАРКА / TARKA LA LOUTRE / , реж. Дэвид Кобхэм

1978. СМЕРТЬ НА НИЛЕ /DEATH ON THE NILE/ , реж . Джон Гиллермин, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую мужскую роль

1978. БАГДАДСКИЙ ВОР /THIEF OF BAGHDAD, THE/, ТВ , реж .   Клайв Доннер

1976. БЕГСТВО ЛОГАНА /LOGAN’S RUN/ , реж . Майкл Андерсон

1972. ХЭММЕРСМИТ ВЫШЕЛ НА ВОЛЮ / HAMMERSMITH IS OUT / , реж. Питер Устинов

1968. ГОРЯЧИЕ МИЛЛИОНЫ / HOT MILLIONS / , реж. Эрик Тилл, номинация на премию «Оскар» за лучший сценарий

1967. КОМЕДИАНТЫ /COMEDIANS, THE/ , реж . Питер Гленвилл

1964. ТОПКАПИ /TOPKAPI/ , реж . Жюль Дассен, премия «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль

1962. БИЛЛИ БАДД /BILLY BUDD/, реж . Питер Устинов, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучший сценарий

1961. РОМАНОФФ И ДЖУЛЬЕТТА / ROMANOFF AND JULIET /, реж. Питер Устинов  

1960. СПАРТАК / SPARTACUS /, реж. Стэнли Кубрик, премия «Оскар» и номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана

1960. НА ЗАКАТЕ ДНЯ / SUNDOWNERS / , реж. Фред Циннеманн

1955. МЫ НЕ АНГЕЛЫ / WE ' RE NO ANGELS / , реж. Майкл Кертиц

1955. ЛОЛА МОНТЕС /LOLA MONTES (SINS OF LOLA MONTES, THE)/ , реж . Макс Офюльс

1954. ЕГИПТЯНИН / EGYPTIAN , THE / , реж. Майкл Кертиц

1951. ОТЕЛЬ САХАРА /HOTEL SAHARA/ , реж . Кен Аннакин

1951. КАМО ГРЯДЕШИ? / QUO VADIS ?/ , реж. Мервин ЛеРой, премия «Золотой глобус» и номинация на премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана

1949. РЯДОВОЙ АНДЖЕЛО /PRIVATE ANGELO/ , реж . Майкл Андерсон, Питер Устинов