Мартин Шин, сын испанца и ирландки, родился в многодетной (был седьмым ребенком из десяти) и не очень богатой семье. Поэтому сразу после школы он начал работать – посыльным, уличным торговцем, – но мечтал стать актером и выбиться в люди. В провинции это было сделать невозможно – Шин отправился в Нью-Йорк. В 24 года он сыграл на Бродвее в спектакле «Речь шла о розах» – эта работа сделал его известным в театральных кругах. На телеэкране – в небольших ролях – он стал появляться еще раньше. А в 1967-м, сыграв садиста-психопата в ленте «Инцидент», надолго и всерьез пришел в кино.

В фильмографии актера более 200 кино- и телеработ, но вряд ли кто возьмется с ходу назвать десять-двадцать из них. Актер – знаменит, у него даже есть своя звезда на Голливудской аллее славы, а фильмы – не очень. Безусловно, главная работа его жизни в кино – «Апокалипсис сегодня» Фрэнсиса Форда Копполы (к этому можно добавить «Пустоши» Теренса Малика и «Уолл-стрит» Оливера Стоуна), на телевидении – сериал «Западное крыло». 

Он, после «Инцидента», видимо-невидимо переиграл маньяков-подлецов, с другой стороны – не меньше положительных героев, отцов семейств и даже президентов. Он, несомненно, принадлежит к числу актеров, талантливых от природы, органичных, естественных в любых предлагаемых обстоятельствах. Его особенность – внешняя невозмутимость, за которой чувствуется сумасшедший темперамент.

Энергии в Шине хватает не только на съемки в двух-трех фильмах в год, но и на бурную общественную деятельность. Он постоянно участвует в демонстрациях и маршах протеста – антивоенных, антиядерных и т.п. Не раз задерживался полицией.

В отличие от своего знаменитого сына, Чарли Шина, который только и делает, что женится-разводится, Мартин Шин – примерный семьянин. С 1961 года – женат на Джанет Темплтон. Кроме Чарли, у них еще трое детей – Эмилио Эстевес (тоже популярный актер и режиссер), Рамон и Рене (актеры, но менее известные). 

В редкие минуты отдыха слушает песни Фрэнка Синатры, хотя весь немалый репертуар певца знает наизусть. 

Избранная фильмография актера :

2006. БОББИ /BOBBY/, реж . Эмилио Эстевес  

2006. ОТСТУПНИКИ / DEPARTED , THE /, реж. Мартин Скорсезе  

2002. ПОЙМАЙ МЕНЯ , ЕСЛИ СМОЖЕШЬ /CATCH ME IF YOU CAN/, реж . Стивен Спилберг  

2001. О /O/, реж. Тим Блейк Нельсон  

1999. СЧАСТЛИВАЯ ПРОПАЖА /LOST & FOUND/, реж. Джефф Поллак  

1999. ШТОРМ /STORM/, реж . Харрис Доун  

1999 – 2006. ЗАПАДНОЕ КРЫЛО /THE WEST WING/, ТВ , реж . Крис Мисиано, Алекс Грейвз и др., премия «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль в телесериале

1998. ВАВИЛОН -5: РЕКА ДУШ /BABYLON 5: THE RIVER OF SOULS/, реж . Джэнет Грик  

1998. ОПЕРАЦИЯ /NO CODE OF CONDUCT/, реж . Брет Майколс

1998. ВОЛЬНЫЙ СТРЕЛОК / GUNFIGHTER /, реж. Кристофер Коппола  

1997. ВРАЖДЕБНЫЕ ВОДЫ / HOSTILE WATERS /, ТВ, реж. Дэвид Драри  

1997. ПРАВДА И ПОСЛЕДСТВИЯ / TRUTH OR CONSEQUENCES , N . M ./, реж. Кифер Сазерленд  

1997. СПАУН / SPAWN /, реж. Марк Диппе  

1996. ВОЙНА В ДОМЕ /WAR AT HOME, THE/, реж . Эмилио Эстевес  

1996. ЛИФТ /ELEVATOR, THE/, реж . Артур Борман , Найджел Дик , Рафаэль Зелински  

1995. АМЕРИКАНСКИЙ ПРЕЗИДЕНТ / AMERICAN PRESIDENT , THE /, реж. Роб Райнер  

1995. РЕШАЮЩЕЕ ОЧКО / BREAK , THE /, реж. Ли Катцин  

1995. СВЯЩЕННЫЙ ГРУЗ / SACRED CARGO /, реж. Александр Буравский  

1995. ДИЛЛИНДЖЕР И КАПОНЕ /DILLINGER AND CAPONE/, реж . Джон Парди  

1994. ПЛИ! / HITS !/, реж. Уильям Гринблатт  

1994. БОКА / BOCA /, реж. Уолтер Аванчини, Залман Кинг  

1994. РОЗУЭЛЛ / ROSWELL /, ТВ, реж. Джереми Каган  

1994. СТРЕЛКИ ЧЕСТИ, ДЕРЗКИЕ МЯТЕЖНИКИ / GUNS OF HONOUR REBEL ROUSERS /, ТВ , реж . Питер Эдвардс  

1993. ГЕТТИСБЕРГ / GETTYSBURG /, реж. Рональд Максвелл  

1993. КОГДА ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ / WHEN THE BOUGH BREAKS /, реж. Майкл Кон  

1993. НЕ СЛЫШАТЬ ЗЛА / HEAR NO EVIL /, реж. Роберт Гринуолд  

1993. ФОРТУНА ВОЙНЫ /FORTUNES OF WAR/, реж . Тьерри Нотц  

1991. СЛУЖАНКА / MAID , THE /, реж. Ян Тойнтон  

199 0 . МУШТРА / CADENCE /, реж. Мартин Шин  

1989. ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ / COLD FRONT /, реж. Алан Гольдштейн  

1988. ДА / DA /, реж. Мэтт Кларк  

1988. СУД В БЕРЛИНЕ /JUDGMENT IN BERLIN/, реж . Лео Пенн  

1987. ВЕРУЮЩИЕ / BELIEVERS , THE /, реж. Джон Шлезингер  

1987. СИЕСТА / SIESTA /, реж. Мэри Ламберт  

1987 . УОЛЛ - СТРИТ /WALL STREET/, реж . Оливер Стоун  

1984. ПОРОЖДАЮЩАЯ ОГОНЬ / FIRESTARTER /, реж. Марк Лестер  

1983. ЭНИГМА / ЗАГАДКА / ENIGMA /, реж. Жанно Шварц

1983. КЕННЕДИ /KENNEDY/, ТВ, реж. Джим Годдард, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую мужскую роль   в телефильме

1983. МЕРТВАЯ ЗОНА /DEAD ZONE/, реж . Дэвид Кроненберг  

1983. МУЖЧИНА , ЖЕНЩИНА И РЕБЕНОК /MAN, WOMAN AND CHILD/, реж . Дик Ричард  

1982. ГАНДИ / GANDHI /, реж. Ричард Аттенборо  

1981. ЛАЗЕЙКА /LOOPHOLE/, реж . Джон Куэстед  

1980. ПОСЛЕДНИЙ ОТСЧЕТ / FINAL COUNTDOWN , THE /, реж. Дон Тейлор  

1979. АПОКАЛИПСИС СЕГОДНЯ / APOCALYPSE NOW /, реж. Френсис Форд Коппола, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую мужскую роль  

1977. ПЕРЕПРАВА «КАССАНДРА» / CASSANDRA CROSSING /, реж. Джордж Пан Косматос  

1973. ПУСТОШИ / BADLANDS /, реж. Теренс Малик, приз МКФ в Сан-Себастьяне за лучшую мужскую роль  

1967. ИНЦИДЕНТ /THE INCIDENT/, реж . Ларри Пирс