Мэгги Смит выросла в Оксфорде, где ее отец получил место врача. Там же она училась в школе для девочек, и в оксфордском студенческом театре состоялся ее дебют – она сыграла Виолу в «Двенадцатой ночи» Шекспира. Молодую артистку заметили американские импресарио – через несколько лет она дебютировала уже на Бродвее в спектакле «Новые лица». Тогда же она, Маргарет Смит, сократила сценическое имя до Мэгги, поскольку среди театральных актеров была ее полная тезка.

Вернувшись на родину, Смит поступила в знаменитый театр «Олд Вик» и проработала там несколько сезонов. Лоуренс Оливье, с которым они играли в нескольких спектаклях, создал в 1963-м новый театр и позвал Смит к себе, поскольку считал ее очень талантливой артисткой. И не только позвал, но и доверил роль Дездемоны в новой постановке «Отелло». Через два года спектакль был экранизирован, и Смит попала в номинации на «Оскар» и «Золотой глобус».

Хотя шекспировский репертуар принес Смит известность, позднее она признавалась, что играла его без особого энтузиазма. И, несмотря на то, что когда-то она собиралась стать «серьезной» артисткой, ничего из этого не вышло. Смит – прекрасная характерная актриса. В кино она начала сниматься в конце 50-х. В 1963-м, после ленты «Очень важные персоны» о ней, что называется, заговорили, хотя играла она в эпизоде. Об успехе ее Дездемоны мы уже упомянули, а в 1969-м она получила и «Оскара», и премию Британской киноакадемии – за роль в фильме «Мисс Броуди в расцвете лет».  

В этой ленте Смит играла вместе со своим мужем, популярным артистом Робертом Стивенсом. Они поженились в 1967-м, родили двух сыновей, Кристофера и Тоби (оба стали актерами), в начале 70-х развелись. И Смит тут же снова вышла замуж – за драматурга Беверли Кросса. Этот брак был из разряда «пока смерть не разлучит нас» (Кросс умер в 1998-м).

Спустя десятилетие после первого «Оскара» Американская киноакадемия еще раз вручила свою награду Мэгги Смит – за роль второго плана в кинокомедии «Калифорнийский отель». В отличие от многих актрис Смит легко перешла на возрастные роли. С годами ее популярность только росла и выросла до суперпопулярности, благодаря участию в фильмах о Гарри Поттере, где она сыграла строгую преподавательницу Минерву Гонагалл. Но в биографии актрисы немало других работ, не менее значимых, чем роль в главном хите последних лет. Вместе со своей близкой подругой Джуди Денч она сыграла в драме Джеймса Айвори «Комната с видом» и в картине Франко Дзеффирелли «Чай с Муссолини», дважды снялась у польского режиссера Агнешки Холланд, которую всегда восхищал талант актрисы («Секретный сад» и «Площадь Вашингтона»), блеснула в эпизодах в популярном «Клубе первых жен» и в замечательном фильме Роберта Олтмана «Госфорд-парк».  

Избранная фильмография актрисы:

2008. ГАРРИ ПОТТЕР И ПРИНЦ - ПОЛУКРОВКА /HARRY POTTER AND THE HALF-BLOOD PRINCE/, реж . Дэвид Йейтс

2007. ДЖЕЙН ОСТИН /BECOMING JANE/, реж . Джулиан Джерролд

2007. ГАРРИ ПОТТЕР И ОРДЕН ФЕНИКСА /HARRY POTTER AND THE ORDER OF THE PHOENIX/, реж . Дэвид Йейтс

2005. МОЛЧИ В ТРЯПОЧКУ /KEEPING MUM/, реж. Нил Джонсон

2005. ГАРРИ ПОТТЕР И КУБОК ОГНЯ /HARRY POTTER AND THE GOBLET OF FIRE/ реж . Майк Ньюэлл

2004. ГАРРИ ПОТТЕР И УЗНИК АЗКАБАНА /HARRY POTTER AND THE PRISONER OF AZKABAN/, реж . Альфонсо Куарон

2002. ГАРРИ ПОТТЕР И ТАЙНАЯ КОМНАТА /HARRY POTTER AND THE CHAMBER OF SECRETS/, реж . Крис Коламбус

2002. БОЖЕСТВЕННЫЕ ТАЙНЫ СЕСТРИЧЕК Я-Я / DIVINE SECRETS OF THE YA - YA SISTERHOOD /, реж. Колли Кури

2001. ГОСФОРД-ПАРК / GOSFORD PARK /, реж. Роберт Олтман, номинации на премию «Оскар», премию «Золотой глобус» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

2001. ГАРРИ ПОТТЕР И ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ /HARRY POTTER AND THE PHILOSOPHER'S STONE/, реж . Крис Коламбус

1999. ЧАЙ С МУССОЛИНИ / TEA WITH MUSSOLINI /, реж. Франко Дзеффирелли, премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1999. НОВОГОДНЯЯ ИСТОРИЯ / CURTAIN CALL /, реж. Питер Йейтс

1997. ПЛОЩАДЬ ВАШИНГТОНА /WASHINGTON SQUARE/, реж . Агнешка Холланд

1996. КЛУБ ПЕРВЫХ ЖЕН /FIRST WIVES CLUB, THE/, реж . Хью Уилсон

1995. РИЧАРД III / RICHARD III /, реж. Ричард Лонкрейн

1993. СЕКРЕТНЫЙ САД /SECRET GARDEN, THE/, реж . Агнешка Холланд, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана

1993. СЕСТРЫ В ДЕЙСТВИИ-2: ВОЗВРАЩЕНИЕ К ПРЕЖНЕЙ ЖИЗНИ /SISTER ACT 2: BACK IN THE HABIT/, реж. Билл Дьюк

1992. СЕСТРЫ В ДЕЙСТВИИ /SISTER ACT/, реж. Эмиль Ардолино

1991. КАПИТАН КРЮК / HOOK /, реж. Стивен Спилберг

1987. ОДИНОКАЯ СТРАСТЬ ДЖУДИТ ХИРН /THE LONELY PASSION OF JUDITH HEARNE/, реж . Джек Клейтон, премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль

1985. КОМНАТА С ВИДОМ /ROOM WITH A VIEW, A/, реж . Джеймс Айвори, премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль, премия «Золотой глобус» за лучшую женскую роль второго плана, номинация на премию «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана  

1982. ЗЛО ПОД СОЛНЦЕМ /EVIL UNDER THE SUN/, реж . Гай Хэмилтон  

1981. КВАРТЕТ /QUARTER/, реж . Джеймс Айвори, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль  

1981. СХВАТКА ТИТАНОВ /CLASH OF THE TITANS/, реж . Десмонд Дэвис

1978. КАЛИФОРНИЙСКИЙ ОТЕЛЬ / CALIFORNIA SUITE /, реж. Херберт Росс, премия «Оскар» и премия «Золотой глобус» за лучшую женскую роль второго плана, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль

1978. СМЕРТЬ НА НИЛЕ /DEATH ON THE NILE/, реж . Джон Гиллермин, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль второго плана  

1976. УБИЙСТВО СМЕРТЬЮ / MURDER BY DEATH /, реж. Роберт Мур

1972. ПУТЕШЕСТВИЯ С МОЕЙ ТЕТУШКОЙ /TRAVELS WITH MY AUNT/, реж. Джордж Кьюкор, номинации на премию «Оскар» и премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль

1969. МИСС БРОУДИ В РАСЦВЕТЕ ЛЕТ /THE PRIME OF MISS JEAN BRODIE/, реж . Рональд Ним, премия «Оскар» и премия Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль

1967. ГОРШОК МЕДА / THE HONEY POT /, реж. Джозеф Манкевич

1965. ОТЕЛЛО / OTHELLO /, реж. Стюарт Бург, номинация на премию «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль  

1964. ПОЖИРАТЕЛЬ ТЫКВ /PUMPKIN EATER, THE/, реж . Джек Клейтон

1963. ОЧЕНЬ ВАЖНЫЕ ПЕРСОНЫ / V . I . P ., THE /, реж. Энтони Асквит

1958. НЕКУДА ИДТИ /NOWHERE TO GO/, реж . Бэзил Дирден, Сет Хольт