Микеле Плачидо о кончил Римскую академию театрального искусства и в течение нескольких лет играл в пьесах классического и современного репертуара, поставленных такими знаменитыми режиссерами, как Джорджо Стрелер и Лука Ронкони. В 1972 году он дебютировал на большом экране в картине Карло Ди Пальмы «Тереза-воровка», а с пустя два года проснулся знаменитым благодаря комедии Марио Моничелли «Народный роман». Часто бывает, что удачно созданный актером образ принимаются нещадно эксплуатировать в последующих картинах. Не избежал этой участи и Плачидо. Он еще не раз появился на экране в виде симпатичного, темпераментного и простодушного парня, например в ленте Луиджи Коменчини «Боже мой, как низко я пала!» (1974).

Однако в те же годы актер стремится расширить свои творческие возможности, снимаясь в разноплановых ролях в фильмах крупных режиссеров – «Триумфальный марш» (1976) Марко Беллоккио, «Аньезе идет на смерть» (1976) Джулиано Монтальдо, «Кляйнхоф-отель» (1977) Карло Лидзани, «Корлеоне» (1978) Паскуале Скуитьери, «Три брата» (1981) Франческо Рози. Кстати сказать, последний фильм снят по мотивам рассказа Андрея Платонова «Третий сын». В начале 80-х попытки расширить профессиональный диапазон привели актера даже в фильм новатора и скандалиста Валериана Боровчика «Арс-Аманди, или Искусство любви». 

Конечно, самая известная роль Микеле Плачидо – комиссар Каттани в телесериале «Спрут» (1984 – 1989). Актер так говорил об этой работе: «Спрут» принес мне огромную популярность за пределами Италии, и это понятно, что люди знают меня во всем остальном мире как Коррадо Каттани. Не все даже в курсе, каково мое настоящее имя. Когда я приезжаю в Африку, дети на улице показывают пальцем и кричат: «Комиссар!» Поэтому для меня лично Каттани – тоже очень значительный персонаж».

Но Плачидо ушел из сериала. Сочтя свою работу законченной, он потребовал от продюсеров «убить» Каттани. «Если бы я так не поступил, то до сих пор боролся бы с мафией на телеэкранах. Мне уж 60, и «Спрут» превратился бы в комедию о том, как дедушка с одышкой и суровым лицом гоняется за мафиози». Тем не менее образ борца с мафией какое-то время преследовал Плачидо. Например, в 1991 году он снялся в привычной для себя роли в ленте Пола Красни «Нарковойны: Кокаиновый картель» .

В 1991 году Плачидо сыграл майора Бандуру в ленте Владимира Бортко «Афганский излом». Актер признавался, что так и не смог понять, почему его пригласили, и почему вообще в российском фильме русского человека должен был играть иностранец.

После «смерти» Каттани у актера появилась возможность больше времени отдавать театру, о котором он говорит, что «…это настоящее искусство. У тебя на сцене нет двадцати дублей, как в кино, и зрители видят каждый твой шаг. Если ты ошибся, сыграл плохо, тебе уже не простят. Кино может быть тупым и скучным, перенасыщенным спецэффектами, и тогда зритель лишь оставляет деньги в кассе и ничего не уносит в голове, театр же – абсолютно другой, он не терпит фальшивого отношения к зрителю, иначе помидорами закидают. Сейчас я ставлю свои спектакли и снимаю свои фильмы, мне это тоже нравится». 

Микеле Плачидо – отец пятерых детей: Вайоланты, Микеланджело и Бренно – от брака с актрисой Симонеттой Стефанелли, Иниго – от актрисы Вирджинии Александр, и Габриэля – от Федерики Винсенти. 

Избранная фильмография актера:

2006. НЕЗНАКОМКА /SCONOSCIUTA, LA/, реж. Джузеппе Торнаторе

2006. РОЗЫ ПУСТЫНИ /ROSE DEL DESERTO, LE/, реж . Марио Моничелли

2006. КАЙМАН /CAIMANO, IL/, реж . Нанни Моретти  

2006. ПРОЩАЙ , ЛЮБИМАЯ /ARRIVEDERCI AMORE, CIAO/, реж . Микеле Соави    

2005. КРИМИНАЛЬНЫЙ РОМАН / ROMANZO CRIMINALE /, реж. Микеле Плачидо, премия David di Donatello и номинация на премию Итальянского синдиката киножурналистов за лучший сценарий

2004. ВКУС КРОВИ / L' Odore del sangue /, реж . Марио Мартоне

1999. ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК /UOMO PERBENE, UN/, реж. Маурицио Дзаккаро

1999. КОРМИЛИЦА / BALIA , LA /, реж. Марко Беллоккио

1996. ВОЛЧИЦА / LUPA , LA / THE SHE - WOLF /, реж. Габриэле Лавиа

1995. Л АМЕРИКА / LAMERICA /, реж. Джанни Амелио

1995. ОБЫЧНЫЙ ГЕРОЙ /UN EROE BORGHESE/, реж. Микеле Плачидо

1993. ДЖОВАННИ ФАЛЬКОНЕ / GIOVANNI FALCONE /, реж. Джузеппе Феррара

1992. НАРКОВОЙНЫ: КОКАИНОВЫЙ КАРТЕЛЬ /ВОЙНЫ НАРКОМАФИИ / DRUG WARS : THE COCAINE CARTEL /, ТВ, реж. Пол Красни

1992. КРОВНЫЕ ПОДРУГИ / LE AMICHE DEL CUORE /, реж. Микеле Плачидо

1991. АФГАНСКИЙ ИЗЛОМ, реж. Владимир Бортко

1989. МЕРИ НАВСЕГДА / MERY PER SEMPRE /, реж. Марко Ризи

1988. БОЛЬШОЙ БИЗНЕС / BIG BUSINESS /, реж. Джим Абрахамс

1987. ЛЕТНЯЯ НОЧЬ С ГРЕЧЕСКИМ ПРОФИЛЕМ, МИНДАЛЕВИДНЫМИ ГЛАЗАМИ И ЗАПАХОМ БАЗИЛИКА / NOTTE D ' ESTATE CON PROFILO GRECO , OCCHI A MANDORLA E ODORE DI BASILICO /, реж. Лина Вертмюллер

1985. Связь через пиццерию / Pizza Connection /, реж. Дамиано Дамиани, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую мужскую роль

1984 – 1989. СПРУТ / LA PIOVRA /, ТВ, реж. Дамиано Дамиани, Флорестано Ванчини и др.

1983. АРС-АМАНДИ, ИЛИ ИСКУССТВО ЛЮБВИ /ART OF LOVE, THE/, реж. Валериан Боровчик

1982. ШОПЕН / SCIOPEN /, реж. Лучано Одоризио

1980. ТРИ БРАТА / I TRE FRATELLI /, реж. Франческо Рози

1980. ФОНТАМАРА / FONTAMARA /, реж. Карло Лидзани

1979. ТИГРЫ В ГУБНОЙ ПОМАДЕ /ДИКИЕ ПОСТЕЛИ /LETTI SELVAGGI /TIGERS IN LIPSTICK/ , реж. Луиджи Дзампа

1979. ПРЫЖОК В ПУСТОТУ / SALTO NEL VUOTO /, реж. Марко Беллоккио

1979. ЭРНЕСТО / ERNESTO /, реж. Сальваторе Сампери, приз «Серебряный медведь» на Берлинском МКФ за лучшую мужскую роль

1978. ЧЕЛОВЕК НА КОЛЕНЯХ / UOMO IN GINOCCHIO , UN /, реж. Дамиано Дамиани

1977. КОРЛЕОНЕ / CORLEONE /, реж. Паскуале Скуитьери

1977. Кляйнхоф-Отель /Kleinhoff Hotel /, реж. Карло Лидзани

1976. Аньезе идет на смерть /L'Agnese va a morire /, реж. Джулиано Монтальдо

1976. ТРИУМФАЛЬНЫЙ МАРШ / MARCIA TRIONFALE /, реж. Марко Беллоккио, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую мужскую роль

1974. НАРОДНЫЙ РОМАН / ROMANZO POPOLARE /, реж. Марио Моничелли

1973. БОЖЕ МОЙ, КАК НИЗКО Я ПАЛА! / MIO DIO , COME SONO CADUTTO IN BASSO /, реж. Луиджи Коменчини

1972. ТЕРЕЗА-ВОРОВКА / TERESA LA LADRA /, реж. Карло Ди Пальма