Джо Мантенья – американец с итальянскими корнями, по нашему говоря, из семьи служащих. Его отец был страховым агентом. Еще подростком Мантенья решил стать актером, и после окончания школы сразу поступил в школу драматического искусства. В 1969-м дебютировал на сцене одного из чикагских театров – в мюзикле «Волосы». Спустя десять лет он впервые появился на киноэкране, а также был приглашен в бродвейские постановки.

В 1984 году Мантенья получил театральную премию «Тони» за роль Рикки Ромы в спектакле по пьесе Дэвида Мамета «Гленгарри Глен Росс». (Любопытно, что той же премией за ту же роль спустя двадцать лет наградили Лива Шрайбера). В знаменитой экранизации 1992 года ее сыграл Аль Пачино, и был номинирован на премию «Оскар». Мамет, с которым Мантенья подружился в начале 80-х, снял актера в нескольких картинах. За роль в его ленте «Все меняется» Мантенья получил премию Венецианского МКФ. 

Обладая большим мастерством, широким творческим диапазоном (он хорош и в драмах, и в триллерах, и в комедиях) и яркой внешностью, Мантенья снимается постоянно, без простоев, но преимущественно в ролях второго плана («Крестный отец-3» Копполы, «Знаменитость» Аллена, «Красный пояс» Мамета), много работает на телевидении («Последний дон», «Крысиная стая»), в мультсериале «Симпсоны» его персонаж – Жирный Тони.

Его жена Арлин – хозяйка ресторана в городе Бербанк, Калифорния. Одна из дочерей, Джиа, стала актрисой. 

Избранная фильмография актера:

2008. КРАСНЫЙ ПОЯС / REDBELT /, реж. Дэвид Мамет

2003. ДЯДЯ НИНО /UNCLE NINO/, реж . Роберт Шелкросс

2001. ТУРБУЛЕНТНОСТЬ -3 /TURBULENCE 3: HEAVY METAL/, реж . Хорхе Монтези

1999. БЕШЕНЫЕ ДЕНЬГИ / THE RUNNER /, реж. Рон Молер

1999. ВЫСОТЫ СВОБОДЫ /LIBERTY HEIGHTS/, реж . Барри Левинсон

1998. КРЫСИНАЯ СТАЯ /RAT PACK, THE/, ТВ , реж . Роб Коэн, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана

1998. ПОСЛЕДНИЙ ДОН-2 / LAST DON II , THE /, ТВ, реж. Грэм Клиффорд

1998. ЗНАМЕНИТОСТЬ / CELEBRITY /, реж. Вуди Аллен

1998. ГРОМИЛЫ / HOODS /, реж. Марк Малоне

1998. ДЖЕРРИ И ТОМ / JERRY AND TOM /, реж. Сол Рубинек

1997. ПО НАЙМУ / FOR HIRE /, реж. Жан Пелерин

1997. ЗВОНОК ИЗ ПРОШЛОГО / CALL TO REMEMBER , A /, ТВ, реж. Джек Бендер

1997. ПОСЛЕДНИЙ ДОН / LAST DON , THE /, реж. Грэм Клиффорд

1 996. АЛЬБИНО АЛЛИГАТОР /ALBINO ALLIGATOR/, реж . Кевин Спейси

1996. БЛИЗКО К СЕРДЦУ /UP CLOSE & PERSONAL/, реж . Джон Авнет

1996. ВНЕ ПОДОЗРЕНИЙ / ABOVE SUSPICION /, реж. Стивен Шехтер

1996. НЕИЗВЕСТНЫЕ ЛИЧНОСТИ / PERSONS UNKNOWN /, реж. Джордж Хикенлупер

1996. ХУДЕЮЩИЙ / THINNER /, реж. Том Холланд

1995. ЗАБЫТЬ ПАРИЖ / FORGET PARIS /, реж. Билли Кристал

1995. И В РАДОСТИ И В ГОРЕ / FOR BETTER OR WORSE /, реж. Джейсон Александер

1995. ЛЮБИМЫЕ СМЕРТНЫЕ ГРЕХИ НЭШНЛ ЛАМПУН /NATIONAL LAMPOON'S FAVORITE DEADLY SINS/, реж . Дэвид Джеблин, Деннис Лири

1995. ОКО ЗА ОКО /EYE FOR AN EYE, AN/, реж . Джон Шлезингер

1995. ПОДРЫВНИКИ /BOMBER BOYS, THE/, реж . Чарльз Гейл

1994. МЛАДЕНЕЦ НА ПРОГУЛКЕ / BABY ' S DAY OUT /, реж. Патрик Рид Джонсон  

1994. ПУСТЫЕ ГОЛОВЫ / AIRHEADS /, реж. Майкл Леманн

1994. КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ / STATE OF EMERGENCY /, ТВ, реж. Лесли Линка Глэттер

1993. В ПОИСКАХ БОББИ ФИШЕРА /SEARCHING FOR BOBBY FISCHER/, реж . Стивен Зейлиан

1993. ТЕЛО КАК УЛИКА /BODY OF EVIDENCE/, реж . Ули Эдель

1993. НАДЕЖДА СЕМЬИ / FAMILY PRAYERS /, реж. Скотт М. Розенфельт

1992. ВОДЯНОЙ МОТОР /WATER ENGINE, THE/, ТВ , реж . Стивен Шехтер

1992. РУССКОЕ ЛЕТО /COMRADES OF SUMMER, THE/, ТВ , реж . Томми Ли Уоллес

1991. БАГСИ / BUGSY /, реж. Барри Левинсон

1991. ОТДЕЛ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ УБИЙСТВ / HOMICIDE /, реж. Дэвид Мамет

1991. ТАК БЫВАЕТ В КВИНСЕ / QUEENS LOGIC /, реж. Стив Раш  

1990. КРЕСТНЫЙ ОТЕЦ-3 /GODFATHER: PART III, THE/, реж . Френсис Форд Коппола

1990. АЛИСА /ALICE/, реж . Вуди Аллен

1989. БАНДИНИ / BANDINI /, реж. Доминик Деруддере

1988. ВСЕ МЕНЯЕТСЯ / THINGS CHANGE /, реж. Дэвид Мамет, приз за лучшую мужскую роль на Венецианском МКФ

1987. ДОМ ИГР /HOUSE OF GAMES/, реж . Дэвид Мамет

1987. КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ / CRITICAL CONDITION /, реж. Майкл Эптид

1987. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ / SUSPECT /, реж. Питер Йейтс

1986. ДЕНЕЖНАЯ ЯМА / ПРОРВА /MONEY PIT, THE/, реж . Ричард Бенджамин

1986. СБИТЬСЯ С РИТМА / OFF BEAT /, реж. Майкл Диннер

1986. ТРИ АМИГО! /THREE AMIGOS!/, реж . Джон Лэндис

1985. КОМПРОМЕТИРУЮЩИЕ ПОЗЫ /COMPROMISING POSITIONS/, реж . Фрэнк Перри

1979. ЭЛВИС / ELVIS /, ТВ, реж. Джон Карпентер